Durante años, reciclar parecía limitarse a separar papel, vidrio o plástico en casa. Hoy, el reciclaje forma parte de una conversación mucho más amplia que involucra cadenas de suministro, diseño industrial, logística, eficiencia operativa y estrategias corporativas de largo plazo.

El tema dejó de ser únicamente ambiental. También se convirtió en un asunto de competitividad, resiliencia y gestión de recursos.

La dimensión del desafío ayuda a entender por qué el reciclaje y la economía circular ocupan cada vez más espacio dentro de las estrategias empresariales. Según el informe “Global Waste Management Outlook 2024”, elaborado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el mundo genera más de 2 mil millones de toneladas de residuos sólidos urbanos cada año.

La cifra equivale a llenar contenedores de transporte que, colocados uno tras otro, darían 25 veces la vuelta al ecuador terrestre.

No obstante, solo el 19% de los residuos sólidos urbanos en el mundo se reutiliza. El reciclaje, en este sentido, podría evitar que grandes cantidades de materiales terminen en vertederos, además de reducir la extracción de materias primas, disminuir emisiones contaminantes y aliviar la presión sobre los recursos naturales del planeta.

El impacto también puede medirse en términos concretos. De acuerdo con la Universidad de Utah, reciclar una tonelada de papel permite salvar 17 árboles, ahorrar más de 27,000 litros de agua y reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono (CO₂).

A esto se suma la reducción de gases de efecto invernadero (GEI), menor consumo energético y la preservación de ecosistemas.

El Banco Mundial estima que al menos un tercio de los residuos sólidos generados anualmente en el mundo no se gestiona de forma adecuada. La consecuencia no se limita al impacto ambiental. También genera efectos sanitarios, económicos y sociales que afectan especialmente a las regiones con menor infraestructura para el manejo de residuos.

Economía circular: del diseño de productos a la reducción de residuos.

Ante este panorama, la economía circular adquiere una relevancia estratégica para compañías e industrias globales. El concepto se basa en cuatro etapas: diseño, producción, reciclaje y producto en uso. El objetivo consiste en mantener los materiales en circulación durante el mayor tiempo posible, extraer el máximo valor de cada recurso y eliminar residuos mediante la reutilización continua, el reciclaje y el rediseño. Johnson Controls ha incorporado este enfoque dentro de su estrategia global. De acuerdo con el Informe de Sostenibilidad 2026, la compañía integra principios de sustentabilidad y circularidad en todo su proceso de revisión por etapas para la innovación y el desarrollo de nuevos productos mediante el Proceso de Ciclo Cerrado Rápido (RCLP, por sus siglas en inglés).

Una estrategia de economía circular, en consecuencia, se estructura en cuatro líneas de acción:

• Diseñar productos para la circularidad, incluyendo reducción de materiales y uso de contenido reciclado. • Acelerar la descarbonización de los clientes mediante el desarrollo de productos con bajas emisiones de carbono incorporado y operativo. • Reducir residuos dentro de las operaciones. • Diseñar y utilizar empaques sustentables.

La incorporación de indicadores clave de desempeño también permite dar seguimiento a oportunidades de reducción del costo total, reducir el peso general de los productos e impulsar la minimización de materiales. A esto se suma la evaluación constante de alternativas de empaque con menor impacto ambiental. Dentro de esta visión, alcanzar cero residuos enviados a rellenos sanitarios representa una piedra angular de una verdadera economía circular.

Un buen ejemplo es la instalación de Frome, en Inglaterra, de Johnson Controls, donde se captura, reutiliza y recicla chatarra de latón. El modelo permitió generar eficiencias sustanciales en materiales y alcanzar ahorros anuales superiores a 13 millones de dólares. El proceso funciona mediante el envío de residuos y recortes a un proveedor de lingotes encargado de fundir y reformar el latón para producir nuevos lingotes, mientras el material excedente regresa directamente al ciclo de producción.

Cadena de suministro, empaques sustentables y logística circular

La logística circular también alcanza el movimiento de materiales entre instalaciones. Dos plantas industriales de Johnson Controls colaboraron para diseñar un tambor reutilizable para el envío de equipos entre fábricas. Los tambores vacíos reutilizables son cargados nuevamente en los camiones de retorno, lo que permitió minimizar residuos y actividades de manejo. La solución redujo significativamente el uso de cartón y madera de un solo uso, además de disminuir costos y mano de obra asociados. La estrategia también debe involucrar a la cadena de suministro.

A través del Programa de Sustentabilidad para Proveedores de Johnson Controls, por ejemplo, se evalúan criterios ambientales, laborales y de derechos humanos, ética y compras sustentables.

Actualmente, el 71% del gasto empresarial de la compañía, equivalente a más de 1,400 proveedores, es evaluado rigurosamente por EcoVadis. La meta consiste en alcanzar evaluaciones de terceros para el 75% del gasto con proveedores al cierre de 2026 y el 80% al cierre de 2028. Otro frente relevante se encuentra en el diseño sustentable de empaques. El objetivo consiste en incrementar el contenido reciclado en empaques de papel, reducir el uso total de materiales de empaque y eliminar plásticos de un solo uso en manufactura y envío de productos.

La estrategia contempla cinco acciones prioritarias:

• Eliminar o reducir materiales y componentes de empaque no esenciales. • Sustituir empaques no sustentables por alternativas más sustentables. • Priorizar materiales biodegradables o reciclables. • Implementar soluciones de empaques retornables o reutilizables. • Utilizar materiales con contenido recuperado, reciclado o reutilizado.

Entre las iniciativas más representativas se encuentra la implementación de contenedores retornables para sustituir cajas de madera de un solo uso utilizadas en el transporte de productos entre fábricas.

El proyecto permitió reducir aproximadamente 400 remolques al año en operaciones de envío, disminuir 30 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y evitar que cerca de 41,000 libras de madera terminaran en rellenos sanitarios.

Hoy, hablar de reciclaje implica hablar de diseño de productos, eficiencia operativa, logística, reducción de emisiones y administración inteligente de recursos. También implica reconocer cómo pequeñas decisiones dentro de una operación pueden generar impactos ambientales y económicos de gran escala.

La sustentabilidad forma parte de la manera en que muchas compañías planean su crecimiento, optimizan materiales y desarrollan procesos más eficientes. En el caso de Johnson Controls, la economía circular acompaña cada vez más las decisiones relacionadas con innovación, manufactura, cadena de suministro y operación a largo plazo.